Neige Azurée arriva et enterra ses prises avant de nettoyer ses blessures. Il avait eu ce qu'il voulait.

Etoile d'Eclair arriva et descendit de son arbre. Elle huma l'air et commença à suivre une piste. Elle devait le trouver.

Etoile d'Eclair s'arrêta finalement, un large sourire sur le visage. Il était là et avait rassemblé les félins qu'elle lui avait demandé de trouver. Elle s'approcha du groupe et s'assit face à eux.

- Merci d'être venus, fit Etoile d'Eclair.

- Qu'est-ce que tu nous veux ? Lui demanda l'un des matous, méfiant.

Etoile d'Eclair regarda alors celui qu'elle voulait trouver depuis le début.

- Tu ne leur a donc rien dit ? S'étonna la chef.

- Ca, c'est ton travail. J'ai fait ma part, répondit le mâle.

Etoile d'Eclair haussa les épaules puis regarda les félins. Elle leur expliqua alors le plan à voix si basse que nul autre ne put entendre.

- J'adore ce plan ! S'exclama l'un des matous, impatient de commencer.

- On commence quand ? Demanda un autre matou.

- Maintenant, conclut la chef.

Et les félins s'éloignèrent, ne laissant qu'Etoile d'Eclair et le mâle qu'elle était venue voir.

- Tu penses que ça marchera ? Lui demanda le mâle.

- Je te connais. Tu es capable de tout réussir, répondit la chef en lui souriant.

Elle se redressa puis salua le mâle avant de marcher vers le camp du Clan des Temps Nouveaux en passant par les arbres après avoir utilisé l'odeur des chevaux pour masquer la sienne.

Masqué arriva et attendit Eclair.

Éclair arriva après Masqué.

Masqué se mit à humer l'air.

"Fichus chevaux. Leur odeur va encore couvrir toutes les autres."

Éclair huma l'air et toussa. Les chevaux sentaient fort. Puis elle reprit ses recherches.

Masqué se mit à chercher de son côté.

Éclair continuait de chercher mais l'odeur des chevaux l'empêchait de bien humer.

Masqué finit par soupirer. Si les solitaires étaient là, leur odeur serait assez forte là où ces idiots se tenaient. Les solitaires n'étaient donc pas de son côté. Il retourna alors à son point de départ, esquivant un troupeau de chevaux au passage.

Éclair le suivit.

Masqué regarda Eclair puis, après un hochement de tête, marcha vers les Pierres Levées.

Éclair suivit Masqué.

Emeraude arriva et aperçut les chevaux.

Je le fais pour toi, chère amie, songea Emeraude.

Elle bondit dans un arbre et poursuivit les chevaux en sautant de branche en branche. Arrivée au-dessus d'eux, elle se laissa tomber sur le dos de celui qui semblait diriger le reste du groupe. Elle plongea aussitôt ses griffes dans la peau de l'animal qui s'ébrouait pour la faire tomber. Elle tint bon, non sans mal, et, quand le cheval arrêta ses mouvements brusques, elle commença à grimper jusqu'à sa tête. Le cheval roula mais Emeraude parvint à sauter au sol. Cependant, ce fut une mauvaise idée. La femelle se prit un coup de sabot qui l'envoya bouler contre un rocher. Elle vit les chevaux partir puis perdit connaissance à cause du choc.

Emeraude finit par reprendre connaissance avec un grand mal de tête mais, par chance, le choc ne lui avait pas ouvert la tête. La Saison des Feuilles Nouvelles était là et elle savait qu'elle trouverait facilement des graines de pavot. Elle se mit donc à en chercher et, effectivement, elle en trouva rapidement. Elle en prit un peu et les avala avant de grimper dans un arbre et de s'y reposer. Elle ne se reposa pas bien longtemps - juste le temps de faire passer son mal de tête - puis descendit de l'arbre. Elle se mit en route pour le camp du Clan de l'Ombre, souhaitant savoir comment elle allait.

Plume de Flamme arriva à sa destination et chercha une trace du chat qu'elle cherchait.

Étoile de Flamme arriva, se tourna vers sa patrouille. Elle avait passé le trajet dans le silence le plus total, mais lorsqu'elle eut foulé ces terres, elle se mit enfin à parler.

"Nous y sommes."

Nuage de Vent arriva à son tour et hocha la tête.

Gueule de Renard avait suivi la troupe en silence. 

Flocon Glacé arriva aux côtés de Nuage de Rouge-Gorge, la gorge serrée. Elle attendait les ordres. 

"Nuage de Vent, Nuage de Rouge-Gorge, maintenez les pattes arrières de Gueule de Renard au sol. Je me chargerai des pattes avants." ses ordres étaient sans émotion. C'était une tâche comme les autres, elle n'allait pas en faire toute une histoire, elle voulait que tout cela soit réglé au plus vite.

Avec plaisir, songea Nuage de Vent en regardant Gueule de Renard.

Elle jeta un coup d'œil en direction de Nuage de Rouge-Gorge puis fonça dans le flanc de Gueule de Renard, juste assez fort pour le mettre sur le dos. Un geste simplement pour le plaisir alors qu'elle aurait pu simplement le faire tomber puis le retourner sur le dos, plus rapide et plus précis. A peine Gueule de Renard fut-il sur le dos qu'elle plaqua sa patte arrière droite au sol d'un geste brusque et rapide. Ses griffes étaient plongées dans la patte du mâle et elle plaqua sa patte de toutes ses forces. Elle ne le laisserait pas fuir et encore moins bouger. Jamais.

Nuage de Rouge-Gorge s'apprêtait à assister sa camarade, quand il remarqua quelque chose de suspect. Gueule de Renard ne se débattait pas ? Peu importait. Il s'exécuta, attendant la suite. 

Gueule de Renard ne bronchait pas. Ne pas regretter, ne pas regretter... Bon sang, bien sûr qu'il regrettait. Il avait eu des remords depuis le début, mais sa fierté, sa douleur, tout l'empêchait de parler. Il allait mourir avec ses regrets, et puis c'est tout. Il se laissa tout simplement faire, n'imposa aucune résistance. Son regard oscillait entre sa cheffe et celle qu'il aimait. Une phrase parvint à échapper de sa gueule. 

 

- Je vous comprends et regrette, je n'ai plus le droit de dire quoi que ce soit, mais... Je voulais au moins... Faire ce que je n'ai jamais été capable de faire. Dire pardon. 

 

Le regard vide, il regarda Flocon Glacé, presque apaisé. Il savait qu'elle l'exécuterait vite, il ne souffrirait pas, encore une fois, il avait trop de chance. Il pensa à Etoile d'Or, au jour où son père était mort, sa mère n'était pas intervenue. Elle avait laissé faire. Parce qu'elle n'avait jamais voulu ça, cette violence, cette haine accumulée... Elle n'en avait jamais voulu et n'en aurait jamais voulu pour son fils. Il se rappela alors de ses frères et sœurs de portée et ferma les yeux. J'aurais voulu pouvoir vous revoir. Il comprenait à présent. Il s'était ancré dans un conflit qui n'était même pas le sien, il avait détruit des familles entières... Pour se sentir mieux. Mais il n'était même pas mieux. 

 

J'aurais voulu que la vie n'existe pas. J'aurais voulu disparaître... La Forêt Sombre, le Clan des Etoiles, ils seront aussi pénibles l'un que l'autre... Je voudrais juste... Ne pas exister. Il ferma les yeux, s'imaginant mort, juste ne plus être. Ne plus rien sentir, ni douleur ni bonheur. O qu'il en crevait de ne pas être mort. Son corps allait être débarrassé de ses fardeaux, mais lui, il allait demeurer là. Il vivrait encore, en voyant les autres vivre la vie qu'il aurait TANT voulu vivre. Ses sourcils se plissèrent, des larmes étaient coincées dans ses yeux. 

 

- Pardon... 

Étoile de Flamme s'approcha du lieutenant et se pencha à son oreille, lui tenant les pattes. Elle n'en avait que faire de ses excuses, c'était trop tard.

"Si tu es un minimum véritablement désolé, tu me répondras. Où est Lion Flamboyant?"elle murmura, de telle sorte à ce qu'elle ne soit pas entendue des autres.

 

Gueule de Renard leva les yeux vers son ancienne cheffe, il soupira :

 

- Chaque lune, il passe par la Forêt Ancestrale. Le reste du temps, il a élu domicile aux Pierres Levées. 

 

Il savait que le moment approchait, il n'en avait plus rien à faire. Il n'attendait plus qu'une chose, que Flocon Glacé le tue. Comme il aurait voulu pouvoir se tuer. 

Étoile de Flamme cligna lentement des yeux et redressa la tête, laissant un "merci" lui échapper dans un soupir. Elle redressa la tête et observa le ciel, priant en silence le Clan des Étoiles. Attendant un signe de leur désaccord, mais, ne percevant rien, son regard se pencha vers Flocon Gelé et elle adressa un signe de tête bref, doux, signe qu'elle pouvait passer à l'acte.

Flocon Glacé s'avança lentement, prête à le faire; quand un violent coup de Tonnerre raisonna dans le prés, faisant se cabrer les équidés présents. Stupéfaite, elle recula : 

 

- ??

Le souffle d’Étoile de Flamme se coinça sa gorge alors qu'elle leva les yeux vers le ciel.

Vous avez changé d'avis? Pourquoi?

Cette journée était définitivement l'une des pires qu'elle avait vécu.  Qu'est-ce qu'elle devait faire maintenant? Elle ne pouvait pas aller à l'encontre de leurs Ancêtres, mais elle ne pouvait pas le laisser représenter une menace pour les autres. Elle baissa le regard vers la patrouille.

Nuage de Vent sentit son pelage se hérisser sous le coup de la surprise mais ne lâcha pas Gueule de Renard. Elle regarda Flocon Glacé, attendant qu'elle achève le mâle. Ce n'était pas un éclair qui allait les arrêter, tout de même.

Gueule de Renard plongea son regard dans celui de Flocon Glacé, les Ancêtres semblaient vouloir le faire rester... Mais il n'avait plus de raison d'être là. 

 

- Clan des Etoiles, laissez les faire... Je n'apporte rien de bon. Je souffre du fait d'être en vie... Alors...

 

Il baissa les yeux, il ne pouvait pas rester... Il voulait... Que voulait-il finalement... ?

Étoile de Flamme relâcha les pattes de Gueule de Renard, et fit signe aux autres de faire de même. Le Clan des Étoiles avait d'autres projets pour lui, visiblement.

Gueule de Renard ne comprit pas immédiatement. Maintenant quoi ? Ils allaient le laisser ??? Il ne se releva même pas, il ne voulait pas... C'est alors qu'un coup de tonnerre frappa de nouveau, puis encore... Et puis... Il ne sentit plus rien. Son corps semblait s'être détaché de tout, il ne sentait plus rien, juste... Le vide. Il était enfin en paix. 

Nuage de Vent avait réprimé un grognement, déçue de ce changement aussi soudain qu'incompréhensif, avant de relâcher Gueule de Renard. Puis les coups de tonnerre s'enchaînèrent et le dernier frappa Gueule de Renard qui semblait avoir péri sur le coup. Elle haussa simplement les épaules. Au moins, le danger n'était plus parmi eux.

Tout les poils d’Étoile de Flamme se hérissèrent quand les éclairs frappèrent, et elle se recula avec effroi, lorsqu'ils eurent cessé, la femelle s'approcha avec précaution du corps, qui empestait le brûlé.

Qu'est-ce que? Vous vouliez vous-même le tuer? Ça n'a pas de sens.

"Il.. est mort. Attendez moi ici, je vais l'enterrer."

Sans un mot de plus, elle saisit l'ancien lieutenant par la nuque, et le tira plus loin. Elle débuta alors un trou, assez profond pour y glisser le corps, ce qu'elle fit, et elle reboucha le tout comme si rien ne s'était passé. Elle retourna par la suite auprès de la patrouille.

"Rentrons."

Nuage de Vent rejoignit Etoile de Flamme.

"Il y a une chose que je ne comprends pas, Etoile de Flamme. Après tout le mal qu'il a fait et le danger qu'il représentait, pourquoi l'avoir enterré ?" Lui demanda Nuage de Vent en un murmure afin que seule Etoile de Flamme l'entende, pensant qu'il valait mieux que ça reste entre elle et sa chef.

"Avec les atrocités qu'il a commis, il est normal qu'il retourne à la terre, pour qu'une partie de ce qu'il a pris soit rendu, d'une certaine manière."repondit la chef.

Nuage de Vent hocha la tête. Vu sous cet angle, Etoile de Flamme avait eu raison de l'enterrer. Elle regarda l'endroit où il était enterré.

"Cependant, nous n'en avons pas terminé avec lui. Il est désormais dans la Forêt Sombre."

Cette idée-là lui déplaisait terriblement. Pourquoi les mauvais chats ne pouvaient-ils pas définitivement disparaître après leur première mort ? Était-ce une méthode de prévention ? Elle haussa les épaules. Ceci était possible. Elle regarda le ciel. Il y avait tant de choses qu'elle ne comprendrait jamais. Elle regarda Etoile de Flamme et hocha la tête, prête à partir.

"Si il montre à nouveau le bout de son nez, soit assurée qu'il sera puni."fut tout ce qu'elle répondit.

Elle regarda les autres membres de la patrouille, s'assurant qu'ils soient prêts.

Nuage de Rouge Gorge arqua un sourcil avant de s'assurer que Flocon Glacé allait bien. 

Flocon Glacé n'avait pas bougé, c'était pire que tout... Elle adressa un coup d'oeil perdu à Etoile de Flamme :

 

- Je... Qu'est-ce que je vais devenir...? Mes chatons vont être jugés... A cause de leur père...

Elle posa sa queue sur ses épaules. "Je le ne permettrai pas, ces petits auront le droit à une vie normale. Et si quelqu'un ose s'en prendre à eux, je serai là, et je les défendrai."

Nuage de Vent écoutait en silence. Il valait mieux que ça reste entre Flocon Glacé et Etoile de Flamme. Pourtant, elle hocha la tête suite aux paroles de leur chef. Elle en ferait de même.

"Allons. Nous devons rentrer." Elle s'en alla vers le camp, jetant des regards réconfortants vers les autres chats présents.

Flocon Glacé hocha la tête, faisant signe à son apprenti de suivre la cheffe.

Nuage de Vent suivit Etoile de Flamme.

Flocon Glacé les suivit jusqu'au camp. 

Nuage de Rouge-Gorge alla au camp. 

Cannelle arriva avec ses proies dans la gueule.

Masque arriva aux côtés de Cannelle, portant lui aussi ses proies. Il s'approcha d'un arbre et y grimpa avant de poser ses proies sur une branche. Il regarda Cannelle.

"Rejoins-moi." 

Cannelle prit son élan et sauta sur l'arbre, grimpant rapidement pour rejoindre Masque.

Masque fut surpris de voir Cannelle aller si vite. Elle était définitivement faite pour ça.

"Ce que je fais d'habitude, c'est attendre que l'odeur change. J'en profite pour observer les chevaux." Fit le mâle en désignant les équidés qui somnolaient plus loin. 

Cannelle hocha la tête et jeta un regard vers les chevaux.

"Mes bipèdes les adorent. Mais je ne vois rien de bien intéressant chez eux."affirma elle.

"Ils n'ont que leurs sabots pour se défendre mais c'est efficace." Fit Masque.

Il regarda Cannelle.

"Ca me fait plaisir de partager ce moment avec toi."

Cannelle lui offrit un large sourire. Elle n'avait pas beaucoup d'amis et connaissait peu de chats, du au fait qu'elle sorte peu du terrain de ses bipèdes, alors pouvoir partir un peu à l'aventure avec Masque lui réchauffait le cœur.

"Moi aussi, c'est vraiment amusant en dehors de chez les bipèdes!"

"Je sors souvent pour cette raison. On sort de notre routine." Fit Masque.

Cannelle afficha un sourire, puis contempla le paysage.

Masque renifla les proies.

"C'est presque bon." L'informa Masque.